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Vue du château
Ruines de l'Eglise St Jacques
Tour du château
Après le tremblement de terre
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L'histoire de Vernègues débute sur le plateau du Grand Puech qui domine une
grande partie de la Provence. Du point culminant à 394 mètres, le
regard porte au Nord sur la vallée de la Durance, de Lauris à
Cavaillon, et au Sud, sur la montagne Ste Victoire qui surplombe Aix
en Provence et jusqu'à l'Etang de Berre.
Des abris sous
roche en bon état de conservation, indiquent une occupation humaine
depuis l'époque néolithique (5000 à 2000 avant JC). A l'âge du
Fer (800 à 500 avant JC), une communauté celto-ligure s'installe sur
la partie Est du plateau, comme en témoignent quelques vestiges,
dont les restes d'un rempart.
Sous
l'occupation romaine, l'activité se développe davantage dans la
vallée de Cazan, en contrebas à l'est, plus fertile. Les restes
d'une petite agglomération antique à Château Bas le prouvent. A
l'arrière de ce domaine, on trouve les ruines du Temple Romain,
daté de la fin du 1er siècle avant notre ère.
L'époque
médiévale et les nombreuses invasions font remonter les
populations sur le plateau du Grand Puech, où l'on trouve une
nécropole rupestre paléochrétienne. Au VIIIème siècle,
le site s'appelle l'Alvernicum, appellation qui
donnera plus tard le nom actuel du village.
La naissance du
village s'est véritablement opérée au VIIIème siècle
où, d'après d'anciennes chartes, deux fortifications se font face,
le "Castrum de Avallone" et le "Castrum Alvernicum".
C'est ce dernier, bâti sur un escarpement rocheux, qui deviendra le
Vernègues que nous connaissons avec son château fortifié du Bas
Moyen-Age. Encore ceint de ses remparts en 1830, l'abord des rues
étroites, peu accessibles aux charrettes, était rude pour ce
village de 520 habitants.
Dans la soirée
du 11 juin 1909, un tremblement de terre de magnitude 6, ravage les
villages de la région et détruit la quasi totalité du vieux
château seigneurial et du vieux village qui s'est développé à ses
pieds. Les ruines qui parsèment le flanc sud du plateau témoignent
encore de nos jours, de la violence du séisme.
Vernègues se
relèvera difficilement de ce drame qui oblige les habitants à
reconstruire un nouveau village au quartier du Jas, en contrebas. En
1911, Vernègues obtient la médaille de bronze du concours du
village moderne, organisé par l'Office Agricole Régional du Midi,
grâce à son plan orthonormé, très perceptible aujourd'hui encore
depuis la Place de la Mairie. L'inauguration solennelle du nouveau
Vernègues a été faite le 17 mai 1914.
Vernègues est aujourd'hui un village
paisible, véritable paradis des randonneurs et refuge d'une
population qui apprécie le calme et la beauté de la nature aux
différentes saisons.
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